Esencijalne hranjive tvari za biljke su elementi ili spojevi koji su neophodni za rast, razvoj i reprodukciju biljaka. Potrebe za ovim hranjivim tvarima variraju i igraju vitalnu ulogu u raznim fiziološkim i biokemijskim procesima unutar biljaka. Ovisno o tome koliko biljka treba, esencijalne hranjive tvari općenito se dijele u dvije glavne kategorije: makronutrijente i mikronutrijente.
Glavni makronutrijenti:
Biljke trebaju relativno velike količine ovih hranjivih tvari.
Ugljik (C): Dobiven iz ugljičnog dioksida tijekom fotosinteze, čini okosnicu organskih spojeva.
Vodik (H): Dobiva se iz vode, sastavni je dio organskih spojeva.
Kisik (O): Dobiva se iz ugljičnog dioksida i vode, neophodan je za disanje i fotosintezu.
Dušik (N): važan za stvaranje proteina, nukleinskih kiselina i klorofila.
Fosfor (P): esencijalan za strukturne komponente kao što su prijenos energije (ATP), sinteza nukleinske kiseline i stanične membrane.
Kalij (K): igra ulogu u regulaciji vode, aktivaciji enzima i ukupnom rastu i razvoju biljaka.
Sekundarni makronutrijenti:
Biljke trebaju manje ovih nutrijenata od makronutrijenata, ali više od mikronutrijenata.
Kalcij (Ca): važan za formiranje stanične stijenke, funkciju enzima i ukupni strukturni integritet biljke.
Magnezij (Mg): ključna komponenta klorofila, koja je neophodna za fotosintezu i aktivaciju enzima.
Sumpor (S): Neophodan za sintezu aminokiselina i strukturu proteina.
Mikronutrijenti:
(također poznati kao elementi u tragovima): ove hranjive tvari manje su potrebne, ali su jednako važne.
Željezo (Fe): važno za sintezu klorofila i prijenos elektrona u fotosintezi.
Mangan (Mn): uključen u fotosintezu, aktivaciju enzima i metabolizam dušika.
Cink (Zn): Potreban za funkciju enzima, sintezu auksina i cjelokupnu regulaciju rasta.
Bakar (Cu): uključen u aktivaciju enzima i transport elektrona.
Bor (B): Potreban za stvaranje stanične stijenke, transport šećera i procese reprodukcije.
Molibden (Mo): potreban za metabolizam dušika i funkciju enzima.
Klor (Cl): uključen u fotosintezu i kretanje vode unutar biljaka.
Nikal (Ni): Potreban za metabolizam dušika, posebno u mahunarkama.