Morske alge i rast biljaka
Morske alge sadrže sve glavne i sporedne biljne hranjive tvari i sve elemente u tragovima; alginska kiselina; vitamini; auksini; najmanje dva giberelina; i antibiotici.
Od sadržaja morskih algi navedenih nakon hranjivih tvari i elemenata u tragovima, prva, alginska kiselina, je kondicioner tla; ostatak, ako se ta riječ može oprostiti u ovom kontekstu, su biljni regeneratori. Svi se nalaze u svježim morskim algama, osušenom brašnu od morskih algi i tekućem ekstraktu morskih algi -- uz jednu iznimku vitamina: oni, iako su prisutni i u svježim algama i u brašnu od suhih morskih algi, nedostaju u ekstraktu.
Prvo ćemo se pozabaviti alginskom kiselinom kao sredstvom za poboljšanje tla. Opće je iskustvo da morske alge i proizvodi od morskih algi poboljšavaju karakteristike zadržavanja vode u tlu i pomažu u formiranju mrvičaste strukture. To rade zato što se alginska kiselina u morskoj travi spaja s metalnim radikalima u tlu i tvori polimer znatno povećane molekulske težine, tipa poznatog kao umreženi. Netko bi mogao jednostavnije, iako manje točno, opisati proces rekavši da soli koje stvara alginska kiselina s metalima u tlu bubre kada su mokre i čvrsto zadržavaju vlagu, pomažući tako tlu da formira strukturu mrvica.
Ove kratke bilješke pokrivaju dva primjera: jedan o načinu na koji morske alge pomažu u stvaranju strukture mrvica u tlu, drugi o načinu na koji pomažu tlu da zadrži vlagu.
Što se tiče kondicioniranja tla -- i to je sve što trenutno trebamo razmotriti -- aktivnost bakterija u prisutnosti morskih algi ima dva rezultata: prvo lučenje tvari koje dodatno pomažu u kondicioniranju tlo; i drugo, učinak na sadržaj dušika u tlu. Ovima ćemo se baviti redom.
Tvari koje izlučuju bakterije tla u prisutnosti morskih algi uključuju organske kemikalije poznate kao poliuronidi. Poliuronidi su kemijski slični kondicioneru tla alginskoj kiselini, čije smo izravno djelovanje na tlo već uočili, a sami imaju svojstva stabilizacije tla. To znači da se sredstvu za kondicioniranje tla koje tlo dobiva iz nerazgrađenih morskih algi -- alginska kiselina -- kasnije dodaju druga sredstva za kondicioniranje: poliuronidi, koji nastaju razgradnjom morskih algi.
Drugi učinak dodavanja morske trave, ili brašna od morske trave, u tlo dobro naseljeno bakterijama, već je ukratko spomenut. To je složenija stvar i zahtijeva detaljnije razmatranje. U osnovi, dodavanje morske trave dovodi do privremenog smanjenja dušika dostupnog za usjeve, a zatim do značajnog povećanja ukupnog dušika.
Kada se morska trava ili bilo koja nerazgrađena organska tvar stavi u tlo, napadaju je bakterije koje razlažu materijal na jednostavnije jedinice -- jednom riječju, razgrađuju ga. Da bi to učinile učinkovito, bakterije trebaju dušik, a uzimaju ga iz prvog dostupnog izvora, tla. To znači da nakon dodavanja morskih algi u tlo, postoji razdoblje tijekom kojeg se smanjuje količina dušika u tlu dostupna biljkama. Tijekom tog razdoblja klijanje sjemena, te ishrana i rast biljaka, mogu biti inhibirani u većoj ili manjoj mjeri. Ovaj privremeni nedostatak dušika nastaje kada se u tlo doda bilo koja nerazgrađena biljna tvar. U slučaju slame, na primjer, koja se zaorava nakon žetve, bakterije troše dušik iz tla za razgradnju celuloze, tako da slijedi 'latentno' razdoblje. Poljoprivrednici spaljuju strnište nakon žetve kako bi izbjegli ovo latentno razdoblje i kratkoročni gubitak dostupnog dušika koji ga uzrokuje. Ali takvo spaljivanje strništa provodi se po cijenu strukture tla, plodnosti tla i dugoročnih zaliha dušika koji bi se u konačnici oslobodio iz razgrađene slame.
Jedan autoritet je rekao da je latentno razdoblje nakon nanošenja morske trave na tlo jedan od petnaest tjedana. Ali u tom razdoblju, dok postoji privremeni nedostatak raspoloživog dušika, ukupni dušik u tlu se povećava. Ovo povećanje se osjeti nakon što se alge potpuno razgrade. Ukupni dušik tada postaje dostupan biljci i dolazi do odgovarajućeg porasta rasta biljke.
Nije poznat razlog zašto bi morske alge i proizvodi od morskih algi trebali provoditi neki oblik biološke kontrole nad brojnim uobičajenim biljnim bolestima. Poznato je da gljive i bakterije u tlu proizvode prirodne antibiotike koji suzbijaju populaciju biljnih patogena, a kada se ti antibiotici proizvedu u dovoljnim količinama, ulaze u biljku i pomažu joj da se odupre bolestima. Proizvodnja takvih antibiotika povećana je u tlu s visokim udjelom organske tvari, a moguće je da morske alge dodatno potiču taj proces.